列管换热器被广泛使用，如日常生活中用于加热的散热片、汽轮机组中的冷凝器和航空航天火箭上的油冷却器。它还广泛应用于化工、石油、电力、原子能等工业部门。其主要功能是保证工艺所需介质的特定温度，也是提高能源利用率的主要设备之一。根据传热方式的不同，管式冷却器可分为三种类型：混合式、蓄热式和壁式。

列管换热器是一种通过冷热流体的直接接触和混合来交换热量的管式冷却器，也称为接触式管式冷却器。由于两种流体在换热后必须及时分离，这种管式冷却器适用于气体和液体之间的换热。例如，在化工厂和发电厂使用的冷却塔中，热水从上到下喷射，而冷空气从下到上吸入。在填料的水膜表面或液滴和水滴表面，热水和冷空气相互接触进行热交换。热水被冷却，冷空气被加热，然后这两种流体根据其自身的密度差及时分离。

列管换热器是一种管式冷却器，它使用冷流体和热流体交替流过再生器中的再生器（填料）表面以交换热量，例如焦炉下方的再生器以预热空气。这种管式冷却器主要用于回收和利用高温废气的热量。用于恢复冷却能力的类似设备称为冷蓄能器，主要用于空分设备。列管换热器是一种管式冷却器，其冷热流体由实心壁隔开，热量通过壁进行交换。因此，也称为表面式管式冷却器。这种管式冷却器应用最广泛。